De meeste mensen halen hun schouders op bij het horen van de term “herdenkingsplaatsen”. Zijn dat monumenten bedoeld om tot nadenken aan te zetten? Nee, herdenkingsplaatsen zijn meer dan dat. Een herdenkingsplaats is niet per se een tastbare plek. Het kan ook gewoon een gedachte, een idee of een ritueel zijn dat verschillende mensen met elkaar verbindt. Het kan ook een historische persoonlijkheid zijn.
Een West-Europese herdenkingsplaats is bijvoorbeeld Verdun. “Verdun” is een vast begrip geworden voor de identiteit van Europeanen, omdat de meesten de onmenselijke gevechten van de Eerste Wereldoorlog waarschijnlijk associëren met Verdun. De herinnering aan Verdun blijft, want daar werd de structuur van het continent op zijn kop gezet en niemand wil zo’n oorlog nog een keer meemaken. Verdun kenmerkt daarom onze Europese identiteit.