Toen we 22 jaar geleden vanuit een buurland naar jullie toe kwamen, konden we onze kinderen inschrijven in een van de kleinste dorpsscholen. We waren er een paar weken toen de school een groot feest organiseerde. We hebben aan den lijve ondervonden hoe uitbundig men feest viert in Oost-België, en natuurlijk hebben we meegedaan en geholpen met de voorbereidingen. In een mum van tijd waren we “thuis” en werden we opgenomen in het dorp en de gemeenschap. Kleine school, groot feest! Op het festival konden we op een veiling dit schoolbankje kopen, waar onze kinderen lange tijd hun schoolwerk op maakten. Nu zijn ze allang volwassen, na hun studie en carrière en staan ze “in de wereld” …
Ik wil jullie dit schoolbankje van een kleine dorpsschool geven als verjaardagscadeau, omdat het een symbool is van wat je kan bereiken, zelfs of juist omdat je klein bent! Ook jij, Oost-België, bent echt klein, omringd door grote buren in België en nog grotere in Europa. We willen je bedanken omdat je erin geslaagd bent om je profiel en menselijkheid te behouden, juist omdat je zo klein bent. Vooral in de huidige coronaviruscrisis zijn het de kleine wegen naar onze vertegenwoordigers, de kleine lokale bedrijven en de kleine lokale ziekenhuizen en zorginstellingen die zich snel aan onze behoeften hebben kunnen aanpassen en ons zekerheid en vertrouwen hebben gegeven!
Maar voor mij staat de schoolbank ook symbool voor hoe belangrijk school voor je is. Het behoud van de Duitse taal en meertaligheid waren vanaf het begin belangrijke pijlers van jouw identiteit. In je bewogen geschiedenis zijn er veel gevechten om de school geweest, niet enkel de “schoolstrijd” in St. Vith.
De schoolbank vertoont diepe gebruikssporen, maar is stabiel en vrijwel onverwoestbaar. Dat is precies wat we jou toewensen voor de komende eeuwen.
Wees trots op je kleine formaat, op je kleine bouwwerken, zoals de twee ziekenhuizen of de vele scholen, gecombineerd met alle mogelijkheden van vandaag. Tablets hebben allang hun weg gevonden naar jouw dorpsscholen, en dat is een goede zaak! Blijf klein en knus om je mensen een overzichtelijke leefruimte te geven die in veel opzichten zelfbesturend is, maar wel geïnformeerd en verbonden zodat ze verder kunnen kijken dan hun eigen horizon.
Gefeliciteerd!
Met vriendelijke groet
Christine Baumann