Toen een paar jaar geleden een huis in de Kirchstraße in Nidrum werd verkocht, werd tijdens de opruiming een schoenendoos ontdekt. De doos bevatte foto’s, familiedocumenten, paspoorten, soldijboekjes, enz. Ze waren afkomstig van Wilhelm Benker, die in 1881 werd geboren in het “Brongs” huis in Nidrum. In 1919 was hij secretaris van het burgemeesterskantoor van Bütgenbach en een van de leidende figuren tegen de annexatie van Eupen-Malmedy door België als onderdeel van het Verdrag van Versailles. Hij zag dat als een onrecht waartegen hij de rest van zijn leven protesteerde. Hij richtte de “Thuisorganisatie voor de Bescherming van het Referendum” op. Hoewel de groep ondergronds opereerde, zette de Belgische staat de dubbelspion Christian Sand op de rebellen. Benker werd gearresteerd op 19 juni 1920. Zijn protest resulteerde in een gevangenisstraf van vier weken en hij verloor zijn positie als burgemeesterssecretaris. Hoewel sommige maatregelen werden ingetrokken, gingen de represailles tegen hem door. Benker verliet zijn vaderland en verhuisde naar Aken, waar hij hoofd van de gemeenteraad werd.
Maar die schoenendoos bevatte ook een afdruk van het dagboek van Wilhelm Benker, dat van augustus 1940 tot maart 1941 werd gepubliceerd in de editie Malmedy-St. Vith van de Westdeutscher Beobachter en vandaag in de vergetelheid is geraakt. Die herinneringen zijn echter een belangrijke hedendaagse getuigenis. De scan is mijn geschenk aan Oost-België, dat naar de geschiedenis moet blijven luisteren om zijn eigen samenleven te oriënteren en zijn eigen toekomst creatief vorm te geven.
Gerhard Reuter
Nidrum