La fin des barbelés

Il a été inventé aux États-Unis. Là-bas, les éleveurs de bovins conduisaient leurs bœufs Longhorn semi-sauvages du sud vers le nord à travers les Grandes Plaines, où se trouvaient notamment les grands abattoirs de Chicago. Avec l’augmentation de la population, la valeur des terres a augmenté. Les fermiers voulaient désormais protéger leurs champs des bovins en quête de nourriture, les compagnies ferroviaires voulaient sécuriser leurs voies ferrées et les éleveurs de bovins voulaient clôturer leurs pâturages. De nombreux inventeurs ont mis au point les précurseurs du fil de fer barbelé. Le type de fil barbelé qui s’est finalement imposé a été breveté par Joseph F. Glidden en 1873. En 1874, le fil de fer barbelé a été produit pour la première fois à l’échelle industrielle. Cette année-là, cinq tonnes ont été produites. En 1883, rien qu’aux États-Unis, on en comptait déjà 100 000 tonnes.

Depuis 1884, les barbelés étaient également fabriqués et vendus en Europe. Mais pour de nombreux agriculteurs européens, y compris ceux de l’Eifel, le fil de fer barbelé restait trop cher. Ici, les prairies et les champs étaient jusqu’à présent délimités par des murs de pierre, des clôtures en bois ou des haies. De plus, la garde du bétail était toujours assurée par des enfants. Ils n’étaient pas payés. Le fait qu’ils ne puissent pas aller à l’école pendant ce temps n’était pas considéré comme un inconvénient par la population. Au 19e siècle, la garde du bétail était le principal obstacle à la scolarisation générale.

Au cours de la Première Guerre mondiale, le fil de fer barbelé est devenu un produit de masse – d’abord sur les champs de bataille. À partir de 1920, il délimita de plus en plus les prairies, les pâturages et les champs – également dans l’Eifel. C’est surtout ce paysage de haies qui a été conservé, en particulier dans les communes de Bullange et de Bütgenbach, où les haies sont classées.

Désormais, ce nouveau type de clôture est devenu abordable et un signe de propriété, pour lequel on s’est également battu dans d’innombrables litiges devant les tribunaux de paix. Aujourd’hui, le fil de fer barbelé disparaît lentement des champs. Ces dernières années, de plus en plus de gros agriculteurs de l’Eifel ont introduit l’élevage à l’étable toute l’année. La disparition des barbelés est aussi le signe que la terre est de plus en plus entre les mains d’un petit nombre. La disparition des fermes, qui a commencé progressivement dans les années 1960, rend peu à peu obsolète le morcellement du paysage en petites prairies, champs et cultures par les barbelés. Et pourtant, la lutte pour la location des pâturages, le droit de fermage et les limites de propriété est sans doute menée aujourd’hui avec autant d’acharnement qu’à l’époque des barbelés.

Carlo Lejeune